Después de 60 años, descubren 3 nuevas especies de cacao
Colombia registró la mayor producción de cacao de la historia, en el último año cacaotero
Una buena noticia para los amantes del chocolate. Se descubrieron tres especies nuevas para la ciencia que están cercanamente relacionadas con el cacao. Este hallazgo es importante dado que actualmente la demanda mundial de este fruto está en aumento, pero su producción está amenazada por enfermedades del cultivo y por sequías debidas al cambio climático, ya que es una especie de bosque húmedo.
En la última década James Richardson ha desarrollado un proyecto de investigación donde estudia los parientes silvestres del cacao para averiguar si tienen recursos genéticos que podrían mejorar la resistencia del cacao a enfermedades y su adaptación frente al cambio climático. Su investigación también estudia si existen especies cercanas a Theobroma cacao que tengan el potencial de desarrollar nuevos productos de diferentes tipos de chocolate.
Después de un estudio exhaustivo de herbarios en todo el mundo, Richardson y su estudiante doctoral Matheus Colli-Silva encontraron especímenes que no pertenecen a ninguna de las 40 especies conocidas en el género Theobroma. Al analizar morfológica y genéticamente a estos individuos, los investigadores encontraron que corresponden a tres nuevas especies estrechamente relacionadas con Theobroma cacao.
Estos hallazgos servirán para comprender mejor la biología del cacao y resaltan la necesidad de conservar y proteger la biodiversidad en los bosques y selvas para garantizar la sostenibilidad de cultivos como el cacao.
Cabe resaltar que estimaciones de la Organización Internacional del Cacao de febrero de este año indican que la cosecha mundial de la temporada 2023/2024 rondará los 4.500 millones de toneladas, cifra significativamente inferior frente a la de años anteriores.
