«Mi abuelo encontró en Venezuela el lugar al que pertenecía, no pensó en regresar a EE.UU.»: los estadounidenses que migraron al país sudamericano en los años 40 y 50

Mundo
marzo 10, 2025

Leon Cooper Hamilton se fue de Estados Unidos buscando nuevas oportunidades.

Había nacido en Maryland, en el este del país, y tras servir en las Fuerzas Armadas, decidió dedicarse al sector de la hostelería.

Cuando trabajaba en un hotel en Miami se enamoró de la venezolana Belén Aida Tosta y se casaron en 1953.

Si bien la opción de continuar sus vidas en Estados Unidos estuvo presente, el espíritu emprendedor de Hamilton lo hizo irse a Venezuela, país que estaba en las noticias internacionales por su inmenso potencial petrolero.

«Decidió empezar de cero y trajo una visión innovadora porque fundó el primer restaurante especializado en cortes de carne americanos en Caracas, algo que no existía».

«Venezuela se convirtió en su hogar desde el primer momento. Lo que más lo enamoró fue la calidez de la gente, la alegría del venezolano, las oportunidades que encontró y esa sensación de comunidad de nosotros».

«Mi abuelo no pensó en regresar a Estados Unidos. Aquí encontró su nueva vida y el lugar al que pertenecía. No solo era el país en el que vivía, era su hogar en el sentido profundo».

En momentos en que el gobierno de Estados Unidos ha deportado a cientos de venezolanos que procuraban mejores oportunidades en ese país y tras la eliminación de una medida que protegía a otros cientos de miles de la deportación, en BBC Mundo recordamos una época en la que miles de estadounidenses se fueron a la nación sudamericana en busca de prosperidad.

«Yo crecí en un campo petrolero»

El historiador Tomás Straka, director del Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Católica Andrés Bello, de Caracas, escribió «La carrera de El Darién. El Boom de los venezolanos».

En el artículo, publicado en 2023 en ReVista: Harvard Review of Latin America, el investigador abordaba el enorme éxodo de venezolanos que en los últimos años ha tenido como objetivo llegar a Estados Unidos.

«Nunca, en la larga e intensa historia de las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos, ha ocurrido algo similar. Aunque hubo una breve migración venezolana en la década de 1930, no duró mucho y, de hecho, la migración a menudo se dio en la otra dirección, con una gran cantidad de personas desde Estados Unidos migrando a Venezuela en busca de la riqueza petrolera».

«En la década de 1950, más de 50.000 ciudadanos estadounidenses vivían en Venezuela, particularmente alrededor de los yacimientos petrolíferos y otras industrias».

Muchos de esos inmigrantes -entre ellos empresarios, gerentes, ingenieros, técnicos especializados- no se embarcaron con la intención de quedarse de forma definitiva, pero hubo varias excepciones.

«Mi papá se sintió abiertamente aceptado por los venezolanos y se quedó. Allá está enterrado», me cuenta el historiador Miguel Tinker Salas, autor y profesor emérito de la Universidad Pomona, en Estados Unidos.

«Yo soy producto de esa experiencia. Yo crecí en un campo petrolero venezolano».

Una isla de EE.UU. en Venezuela

Su padre, Nylen R. Tinker, nació en California y trabajó en el sector petrolero de ese estado.

Después, sirvió en la marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

«Me contaba que después de salir del ejército, Venezuela era la noticia por su industria petrolera. El mensaje era claro: si querías trabajar en petróleo, Venezuela era el lugar».

Tomada de BBC